Tatuaggi: 3 scoperte scientifiche sorprendenti su dove finisce davvero l’inchiostro
Nuovi studi dimostrano che i pigmenti dei tatuaggi non restano sotto la pelle: migrano nei linfonodi, vengono intercettati da cellule immunitarie e in alcuni casi generano infiammazione cronica. Una realtà poco nota, ma importante da conoscere.
Quando decorare il corpo significa anche avviare un dialogo a lungo termine con il sistema immunitario
Il tatuaggio non è più solo un gesto estetico: negli ultimi anni la ricerca ha progressivamente smantellato l’idea che l’inchiostro resti “intrappolato” sotto la pelle come una fotografia permanente. Al contrario: parte del pigmento viaggia, viene gestita dal sistema immunitario, si accumula nei linfonodi e può restare dentro di noi per tutta la vita. Una realtà che merita di essere raccontata con serietà e trasparenza — non per allarmare, ma per rendere consapevoli.
Cosa dicono gli studi — e perché il tatuaggio è molto più di un disegno sulla pelle
Macrofagi, rimozione–riassorbimento, riciclo continuo
Uno studio del 2018 ha chiarito un meccanismo finora poco compreso: dopo il tatuaggio, i macrofagi della pelle fagocitano le particelle di pigmento; quando quelle cellule muoiono, rilasciano il pigmento; cellule nuove arrivano, lo inglobano, e il ciclo continua — all’infinito.
In sostanza: il tatuaggio resta visibile perché l’inchiostro viene continuamente “custodito” da cellule immunitarie, non perché sia rimasto statico.
I pigmenti migrano verso i linfonodi (e a volte oltre)
Una ricerca del 2017 su tessuti di donatori umani tatuati ha dimostrato che alcune particelle tinteggianti finiscono nei linfonodi regionali. I ricercatori hanno individuato gli stessi pigmenti presenti nella pelle tatuata all’interno dei linfonodi messi a confronto.
Questo significa che l’inchiostro entra nel circolo del sistema immunitario: non è più “sotto la pelle”, è anche “dentro il corpo”.
Infiammazione cronica e potenziali effetti sul sistema immunitario
In uno studio animale del 2025, pubblicato su PNAS, i ricercatori hanno dimostrato che l’inchiostro arriva rapidamente ai linfonodi, dove i macrofagi lo inglobano. Ne segue una reazione infiammatoria iniziale — e, nei casi osservati, uno stato infiammatorio persistente che dura mesi.
Secondo gli autori, l’accumulo può avere effetti sul funzionamento immunitario: le cellule coinvolte in vaccini o altre risposte immuni possono risultare “distratte” o indebolite.
Priyanjana Pramanik, MSc.
Composizione chimica e pigmenti: una questione tutt’altro che banale
Molti inchiostri contengono pigmenti inorganici (metalli, ossidi) o composti organici complessi; alcuni contengono addirittura sostanze classificate come sensibilizzanti o potenzialmente cancerogene. Pigmenti blu e verdi, spesso soggetti a restrizioni regolatorie, sono stati trovati nei linfonodi.
È per questo che in Europa la normativa REACH ha imposto limiti molto severi su molti pigmenti da tatuaggio — un chiaro segnale che la regolamentazione riconosce il potenziale rischio associato.
Anche la rimozione “laser” cambia le carte in tavola
Quando si rimuove un tatuaggio con laser, i granuli di pigmento non spariscono: vengono frantumati in particelle più piccole. Queste particelle possono essere facilmente mobilizzate ed entrare nel flusso linfatico o circolatorio, aumentando la probabilità che raggiungano organi o linfonodi distanti. Alcuni studi suggeriscono che la rimozione può rappresentare una fase di maggiore “stress” per il sistema immunitario.
Perché tutto ciò conta — e cosa sappiamo (e non sappiamo) con certezza
- È un fatto: i pigmenti migrano. Non è più teoria: gli studi su cadaveri e animali lo mostrano chiaramente.
- L’impatto a lungo termine è ancora poco definito. Non abbiamo (ancora) studi di massa su cosa significhi, per esempio, accumulare pigmenti nei linfonodi per decenni.
- La composizione chimica fa la differenza. Alcune sostanze usate negli inchiostri sono soggette a restrizioni regolatorie per rischio chimico.
- Chi si fa un tatuaggio dovrebbe essere informato. Non per spaventarci: ma per scegliere consapevolmente, preferendo inchiostri regolamentati, porzioni moderate, operatori seri.
- La rimozione va considerata seriamente. Non come un “ritorno all’origine”, ma come un nuovo intervento di gestione del pigmento nel corpo.
Conclusione: non demonizzare — ma informarsi
Il tatuaggio resta un gesto forte, estetico, personale. Non è una condanna. Però ormai sappiamo che non è una semplice decorazione epidermica. È un dialogo permanente con il nostro sistema immunitario.
Chi sceglie di tatuarsi farebbe bene a sapere che: l’inchiostro non resta “morto sotto pelle”, ma viene trattato come un corpo estraneo — e che il nostro organismo, giorno dopo giorno, lo “custodisce”, lo migra, lo gestisce.
